Em 1904 W. Wrede
publicou o livro Paulo, uma obra popular, escrita de maneira brilhante, que
expunha uma opinião radical e constituía uma provocação vigorosa. Wrede alegava
que a teologia de Paulo representava uma religião de redenção cujo cerne é o conceito
de um ser supra-humano (o Filho de Deus) que entrou no mundo para derrotar os poderes
que o mantinham em escravidão. Paulo fundiu essa estrutura teológica, um
sistema de idéias pré-formadas que herdou do judaísmo apocalíptico, com a
história da morte e ressurreição de Jesus. O mais significativo na experiência
religiosa de Paulo e em seu sistema de pensamento não foi a vida ou o ensino de
Jesus, mas apenas o fato de que Jesus foi um homem, que morreu e ressuscitou.
Desse modo, como representante da humanidade. Cristo operou uma salvação
objetiva, agora mediada para os que crêem nesses dogmas e participam dos
sacramentos.
Wrede insistia em que
essa estrutura de idéias era estranha às ênfases teológicas correntes na piedade
individual e fazia parte de um mundo diferente do estilo profético simples de
Jesus e das verdades morais puras que ele proclamara de modo tão memorável. A
conversão de Paulo se dera por meio de um encontro com o Cristo ressuscitado, não
com o Jesus terreno, e ele só pôde descrever Jesus como um personagem divino
porque não havia conhecido o Jesus humano. Apesar de todos os pontos em que
Paulo e Jesus pudessem concordar e por mais que Paulo conhecesse os ensinos de
Jesus, o apóstolo não foi influenciado profundamente pela personalidade de
Jesus nem pelo seu modo de pensar. Em todos os aspectos importantes, o sistema
teológico básico paulino estava a anos-luz de distância do pensamento de Jesus.
Assim, Wrede chegou à
famosa conclusão de que “Paulo deve ser considerado o segundo fundador do
cristianismo”. Embora tenha resgatado a fé cristã, impedindo-a de “definhar
como uma seita judaica”, Paulo só o fez ao transformá-la. Segundo Wrede: “Sem
dúvida, comparado com o primeiro. o segundo fundador do cristianismo exerceu a
influência maior, não a melhor”.
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